船舶在海洋中航行（特別是遠洋航線的船舶和艦船），淡水是不可或缺的寶貴資源，一旦缺水，則將嚴重威脅船舶和船員的生命安全。然而由于空間有限船舶的設計載水量也受到了限制，如萬噸級貨輪設計載水量能力一般為350t~550t左右。所以船用淡水是影響到船員船上生活品質和船舶航次經營效益的重要因素。船舶在海上航行，海水是觸手可及的資源，船用淡水通過海水淡化途徑解決無疑是一個有效便捷的途徑，船舶自帶一套海水淡化裝置，全船所需淡水只需很小的艙容就能制備出來，同時增加了船舶的營運噸位。
目前部分船舶上使用的海水淡化方法主要有蒸餾法和反滲透法兩種。蒸餾法海水淡化裝置的工作原理是將海水加熱,使之蒸發,然后將蒸汽冷凝即為淡水,它的特點是即使在污染嚴重、高生物活性的海水環境中也適用。反滲透海水淡化裝置是利用反滲透原理進行海水淡化的，反滲透膜是關鍵性的元件。在高壓的驅動下，海水中的水通過反滲透膜進入低壓側（淡水側），海水的其它成分被阻擋在反滲透膜濃水側的一邊，并隨著濃鹽水一起排出，實現了分離的目的。
近些年來，由于蒸餾法海水淡化裝置造價和運行成本高，反滲透海水淡化裝置隨著膜科學技術的進步，大幅減低設備造價和運行成本，在船上的應用前景更加廣泛。珠海市方海水處理設備有限公司生產的船用反滲透海水淡化裝置的的核心部件采用國外產品相配套，海水淡化流程及設備操作參數已經通過電腦進行優化設計，達到海水淡化設備行業中的先進水準。
